부푸레기

신장은 약 10~14cm로 사람 주먹 크기의 강낭콩 모양에 적갈색을 띠고 있는 ‘콩팥’이라고도 불린다. 

작은 크기이지만, 사구체라고 하는 모세혈관을 통해 혈액 속 노폐물을 걸러내어 소변으로 배출시키고 전해질 농도와 혈압을 조절하는 중요한 기능을 한다.

만성신부전이란 다양한 원인에 의해  신장 기능이 소실되어 더는 그 기능을 회복할 수 없는 상태를 말하는데, 최근에는  고혈압과 당뇨병이 주 원인이 되어 만성신부전 환자 수도 급격히 늘어나는 추세다.

"하지만, 신장기능 저하 속도가 비교적 느리고, 정상 기능의 50%가 감소할 때까지 별다른 증상이 크게 나타나지 않기 때문에 알지 못하고 지나가는 경우가 상당히 많다. 문제는 한 번 손상된 신장기능은 영구적으로 회복할 수 없는데, 이것이 평소 신장에 관심을 기울이고 예방하는 것이 중요한 이유다."

만성신부전의 예방을 위해서는 평소 생활 습관을 점검하는 것이 중요하다. 먼저 음식은 싱겁게 먹어야 하며. 조리할 때 소금의 양을 조금씩 줄여나가고 국이나 찌개종류는 섭취를 안하는 것이 바람직하다. 

식습관 이외에도 주 3회 이상 30분씩 적절한 운동으로 적정 체중을 유지하면 좋다. 무엇보다도 만성신부전의 원인질환 중 대부분을 차지하는 고혈압과 당뇨병을 관리를 철저히 하며 정기적인 신장 검사가 제일 중요하다.

신장내과 전문의 들은 "만성신부전으로 손상된 신장을 되돌릴 수 있는 방법은 현재 없다" 현재 치료는

'신장기능을 회복시키는 것이 아닌 진행속도를 최대한 늦추는 것에 초점을 맞춰야 한다'고 말한다.

기능의 심각하게 저하된 말기 신부전환자 들은 투석이나, 신장이식과 같은 대체 요법을 시행하지 않고는 생명을 오래 유지하기 어렵기 때문에, 만성 신부전은 예방이 꼭 필요하다.